”Vi står inte längst fram i kön”

Efter en turbulent omstart med 22 nya spelare och en säsong som präglades av både skador och ekonomiska utmaningar avslutade Västervik starkt. Nu har klubben lyckats behålla en stor del av stommen och spetsat truppen med flera intressanta nyförvärv. Sportchefen Viktor Öhman berättar om lärdomarna från förra säsongen, de nya spelarna och varför kontinuitet är nyckeln i klubbens långsiktiga satsning.

”Vi avslutade säsongen på ett bra sätt”

Senaste säsongen var lite upp och ner. Hur ser du tillbaka på den?

– Ja, så var det. Vi gjorde en omstart och det brukar ta tid. Vi hade 22 nya spelare jämfört med säsongen innan och ingen var i princip kvar från all star-laget vi hade säsongen innan, så vi visste att det skulle bli tufft. Med tanke på ekonomin förstod vi också att förutsättningarna var annorlunda.

– I slutändan tycker jag ändå att det blev en ganska lyckad säsong utifrån de förutsättningar vi hade. I slutet av säsongen fick vi ihop det och tog poäng i elva av de sista 13 matcherna. Vi blev bättre och bättre efter en tuff start med mycket skador.

– Vi fick dessutom med oss ett stukat självförtroende efter två svaga insatser de första matcherna, med bara en poäng från mötena med Kungälv och Järfälla, men växte in i säsongen och avslutade starkt. Det är där vi vill ta vid inför den kommande säsongen.

Vad var det som föll på plats?

– Framför allt fick vi tillbaka spelare från skador och sjukdomar. Då kunde vi sätta formationer som fick spela tillsammans under en längre tid och vi hittade en bättre rytm.

– Vi hade också en ny tränare som gjorde sin första säsong som huvudtränare. Sedan hade vi några saker som stökade till det, bland annat när Filip Halvordson slutade och Marcus van der Geest lämnade, men efter hand satte sig allt bättre och vi kunde spela ut på ett helt annat sätt.

Kontinuitet ska ge nästa lyft

Vad tog du med dig för lärdomar?

– Det viktigaste är att vi nu har 12–13 spelare kvar och det är en kontinuitet jag gärna har. Tidigare har omsättningen varit alldeles för stor, men nu har vi fått behålla en stomme som vi tror på.

– Vi har försökt spetsa laget offensivt, även om vi inte alltid står längst fram i kön när spelare ska välja klubb. Västervik är ändå en attraktiv förening, kanske inte ekonomiskt, men vi har en väldigt bra daglig verksamhet. Det är viktigt för spelare som vill utvecklas.

– Jag tycker absolut att vi har ett starkare lag än i fjol och hoppas att de spelare som är kvar kan ta ytterligare steg nu när de fått spela tillsammans och lärt känna varandra.

Var det några spelare som ändå lämnat som ni gärna hade velat behålla?

– Ja, Loke Södergren gjorde det väldigt bra hos oss under andra halvan av säsongen, men honom hade vi inte råd att behålla.

– Erik Hannu kom också in med sin skridskoåkning och gjorde ett bra jobb. Honom hade vi också gärna haft kvar. Detsamma gäller Liam Svensson, som gick till Tranås.

Är truppen klar nu?

– Ja.

Nyförvärven ska höja spetsen

Vi ska gå igenom nyförvärven tänkte jag, och börjar bakifrån med Sebastian Wagner?

– Det är en stor och lugn målvakt som inger trygghet till utespelarna. Det har gått lite upp och ner tidigare, men han gjorde en bra senaste säsong i Mjölby. Förra året hade vi två ganska jämna målvakter som ingen riktigt lyfte över den andre. Nu vill vi ge Sebastian förtroendet som etta och hoppas att han tar ytterligare steg.Vi s

Henning Rothsten?

– Först och främst en riktigt härlig kille. Han var lagkapten i Borlänge och är en riktig speedkula med fantastisk skridskoåkning. Han är smart, spelar tuffare än storleken antyder och följer gärna med upp i anfallen. Jag tror att han kommer bli väldigt nyttig för oss.

Attila Backman?

– Honom hade jag koll på redan i Pantern. Det är en stor, rörlig och defensivt skicklig back som utvecklat sitt offensiva spel de senaste åren. Vi hoppas kunna utveckla honom ännu mer med pucken.

Lukas Åman?

– En stor och vältränad back som gör sitt första år som senior. Han kommer ursprungligen från Oskarshamn. Han spelar tufft, är skicklig på skridskorna trots sin storlek och har alla förutsättningar att bli riktigt bra på sikt.

Hampus Johannesson?

– Hampus är en väldigt skicklig spelare som kommer att driva vårt lag offensivt. Han skapar mycket både för sig själv och sina lagkamrater. Vi ser honom som en spetsvärvning. Han har spelat mycket forward men är egentligen center och har velat hitta en klubb där han får spela där. Jag tror att han kommer passa väldigt bra i den rollen.

Sebastian Lundman?

– Han hade en väldigt fin säsong i Mjölby och tog stora kliv. Som junior var han en stor talang. Han kommer hjälpa oss mycket, inte minst i special teams, och blir viktig för vårt offensiva spel.

Oscar Geschwind?

– Han hade en tuff säsong i Tingsryd, men fick fart på spelet när han gick till den norska andraligan. I Tingsryd spelade han mest ytter, men tidigare har han varit center hela karriären. Han är vältränad, åker mycket skridskor och tar ansvar över hela isen. Vi ser honom som en viktig tvåvägscenter.

Fabian Ledin?

– Fabian har vi haft koll på länge. Det är en stor forward som dessutom åker bra skridskor och gillar det fysiska spelet. Vi hoppas kunna få ännu mer ”grit” i honom. Han är en spelare man gillar att ha i sitt lag. Han spelade mycket center i Tyringe, men hos oss blir det spel på en kant.

Sebastian Kjellén?

– Vi fick upp ögonen för honom när vi mötte Tyringe. Han är en riktig speedkula och har en naturlig målkänsla. Han, Lundman och Johannesson är tre spelare som verkligen vet var målet står. Vi vill spela i högt tempo och där passar han perfekt in. Han har dessutom ett bra skott och kan bidra i powerplay.

Hur viktigt var det att få behålla Jakob Tenemyr och Noah Wolf?

– Tenemyr överraskade mig faktiskt med hur mycket ansvar han tog, både på och utanför isen. Därför var det skönt att få honom klar tidigt. Han och Wolf hittade kemin direkt, så det var ett enkelt beslut att försöka behålla båda. Jag tycker att det är två toppspelare i den här

”Vi ska kunna utmana om en slutspelsplats”

ligan.

Hur mycket starkare är ni jämfört med förra året?

– På målvaktssidan har vi valt en annan väg med en tydligare förstamålvakt. I Hockeyettan spelar man inte tillräckligt många matcher för att alltid behöva dela lika mycket på jobbet. Jag tycker att vi har ett bättre lagbygge nu. Kontinuiteten gör också mycket. Spelarna känner varandra och vi kan börja på en helt annan nivå än för ett år sedan.

Vad har ni för målsättning?

– Den södra serien har blivit väldigt tuff. Tittar man på budgetarna ligger vi inte i toppen, men vi försöker få hit de bästa spelarna vi kan. Vi har inte satt någon officiell målsättning ännu. Förra året handlade det om att säkra kontraktet. I år tycker jag att vi är bättre.

– För mig är spelarutvecklingen fortfarande det viktigaste. Samtidigt ska vi självklart inte bli sämre än förra året. Det finns många klubbar som satsar hårt, exempelvis Tyringe som vill nå slutspel.

– Vi ska prata ihop oss om målsättningen i gruppen, men det viktigaste just nu är att stabilisera klubben både ekonomiskt och sportsligt. Jag tycker ändå att vi har många komponenter som gör att vi ska kunna utmana om en slutspelsplats.

– För oss är kontinuiteten viktig. Publiken ska känna igen spelarna och det tar lite tid att bygga upp, men jag tror att det kan bli en väldigt häftig resa.

Hur ser du på den södra serien i stort?

– Den är otroligt bra. Det finns väldigt många starka lag och många skickliga spelare. Med 20 lag har det blivit en riktigt högklassig serie.

Ja vad tyckte du om 20-lagsserien?

– Min spontana känsla är att upplägget är bra. Det finns förstås vissa nackdelar, men det är svårt att göra alla 40 klubbar nöjda.

– Jag tycker det är roligt att få möta fler olika lag. Tidigare blev det lite för många matcher mot samma motståndare. För vår del ligger Västervik dessutom geografiskt ganska bra till, särskilt nu när Visby inte längre är med.

Vad tycker du om det nya slutspelsupplägget och kvalspelet?

– Jag tycker att det är ett steg i rätt riktning. Om man tittar på exempelvis Hudiksvall, som vann otroligt många matcher i rad och sedan åkte ut direkt mot ett lag från söder, så visar det att skillnaden mellan serierna varit stor. I söder fanns flera lag på ungefär samma nivå.

– Därför tycker jag att det är bra att man blandar lagen och inför möjligheten att välja motståndare. Jag hade kanske gärna sett att valen kom ännu tidigare, men det här är ett steg i rätt riktning. Sedan får man utvärdera och fortsätta utveckla systemet.