Vi behövde hitta tillbaka till vår identitet

Efter flera år i allsvenskan väntade en ny verklighet i Ettan. Med ett degraderat lag och ett tomt blad framför sig började arbetet med att återbygga både identiteten och framtidstron. Nu berättar Tingsryds sportchef Patrik Larsson om omstarten, lärdomarna och vägen tillbaka.

Hur var det att spela i ettan igen efter många år i allsvenskan?

– Vi åkte ur och då får man hantera det. Vi började bygget med ett blankt papper. Jag och Oscar (Holst) satte oss ner och pratade om hur vi ville ha det. Vi ville komma tillbaka till vår identitet och få tillbaka intresset runt klubben. Vi började bygga med egna spelare och några som kunde gå i bräschen. Vi tog in 18–19 nya spelare, men vågade också satsa på spelare från vårt eget hockeygymnasium. När man satsar på egna spelare blir det intressant för sponsorer med. Det handlar inte så mycket om pengar, utan om utveckling. Sedan höll vi samtidigt på att bygga en ny ishall, vilket inte direkt gjorde jobbet enklare.

Var det roligt att spela i ettan igen?

– Jag visste inte riktigt vad vi skulle förvänta oss, men serien var klart bredare och höll bättre klass än jag trodde den skulle göra. Det var många klubbar som satsade och det fanns ett stort intresse. Vi kände att det var ett bra drag runt serien och vi hade inte sämre publiksiffror än vi haft i allsvenskan. Sedan hänger det förstås ihop med resultaten med. När det går bra kommer publiken. Men Hockeyettan är en underskattad serie.

Var det nästan bra att ni blev degraderade?

– Nej, vi ville självklart inte åka ur. Men med facit i hand gav det oss möjligheten att bygga upp något nytt och skapa ett nytt förtroende. Själva degraderingen var inte bra, men den gav oss en chans att börja om och det finns en tillförsikt i klubben nu.

Hur var säsongen?

– Vi visste vilken typ av spelare vi hade, men det handlar alltid om att få ihop laget. Där måste jag verkligen hylla tränarna. Det såg ganska bra ut redan under träningsmatcherna, men alla skulle hitta sina roller. Vi förlorade några matcher som vi inte borde ha förlorat, bland annat mot Halmstad och Vita Hästen, samtidigt som vi stod upp bra mot flera av de hypade lagen. Sedan hittade vi vårt spel och vann 17 raka matcher. Vi blev en riktig vinstmaskin och höll en väldigt stabil nivå från ungefär omgång sju och resten av säsongen.

Hur var slutspelet?

– Vi mötte Tyresö/Hanviken först och där kände vi att vi var det bättre laget, även om de var luriga på hemmaplan. Vi hade lite mer spets. Sedan väntade Visby och det var en jämn serie. Vi fick någon skada och en avstängning, men det går inte att säga att vi hade vunnit ändå. De kändes lite äldre och mer rutinerade än oss. Självklart var vi besvikna över att åka ut, men med facit i hand var de ett väldigt svårt lag att ta sig förbi. Vi lärde oss mycket av den serien.

– Totalt sett var säsongen ändå godkänd, särskilt med tanke på att vi hade så många juniorer med. Vi hade klart flest av alla ettanlag. Dessutom gick vårt J20-lag upp till Nationell, vilket gör att fler talanger kommer att vilja söka sig hit. Då kan de få chansen att utvecklas i ett av de mer framstående lagen i Hockeyettan.

Vad var nyckeln till framgången?

– Vi spelade en rolig och fartfylld hockey. Vi skapade chanser i varje match och släppte inte in några onödiga mål. Vi hade ett starkt målvaktsspel och det var helt enkelt en väldigt rolig säsong.

– Men den största nyckeln var omklädningsrummet. Det var fantastiskt. Alla gillade varandra och det var högt i tak. Visst finns det alltid någon som är missnöjd, men vi vill ha spelare som kommer till jobbet varje dag och verkligen vill vinna. Där är vi stenhårda. Vi söker karaktärer som hatar att förlora och som vågar ta plats. Vi vill ha attitydspelare, inte spelare som står med mössan i hand.

Vad drog ni för slutsatser av säsongen, vad ville ni skruva på?

– Egentligen ville vi bygga vidare på det vi hade. Det är alltid någon spelare man gärna hade velat behålla, men vi har försökt hitta karaktärer som bidrar varje dag. Vi hade några delar i spelet som var lite ojämna, samtidigt som flera spelare verkligen klev fram i slutspelet. Det handlar om att vara som bäst när det gäller.

– Vi vill bli lite rakare i spelet, gå hårdare och snabbare in på mål. Vi vill också bli bättre på att spela pucken framåt. Sedan vill vi städa bort diagonalpassen i mittzonen. De är för svåra och leder ofta till pucktapp. Vi vill också minska dribblingarna på offensiv blålinje. Spelarna kommer säkert att försöka ibland ändå, men kan vi få bort hälften av de onödiga dribblingarna och diagonalpassen så har vi kommit långt. De flesta av spelarna har fortfarande stor utvecklingspotential, även de mer rutinerade. Jag tycker att laget har möjlighet att bli ännu bättre.

Ni har haft väldigt bra kontinuitet, men var det ändå några som lämnade som ni hade velat behålla?

– Ja, Adam Bäckstrand. Han var riktigt bra efter jul och honom hade jag gärna haft kvar. Han växlade verkligen upp under säsongen. I början hade han stora krav på sig att göra mål, men han utvecklades hela tiden. Det är en väldigt bra spelare som jag gärna hade behållit. Annars tycker jag att vi har ersatt det vi tappat på ett bra sätt.

Jag tänkte att du ska få säga några ord om nyförvärven. Vad säger du om Laban Persson?

– Han kom in väldigt fint och visade direkt att han har en bra spelförståelse. Nu bröt han benet, vilket förstås var väldigt tråkigt, men vi ser fortfarande en stor uppsida i honom. Det är en tvåvägsback som vill utvecklas och bli bättre hela tiden. Vi är väldigt nöjda med att få tillbaka honom. Det är en spännande spelare.

Kim Tallberg?

– Det är en mycket bra värvning. Inte bara för att han är en bra spelare, utan också för att han kan klubben och omklädningsrummet. Han är en fantastisk karaktär både på och utanför isen och en spelare som de yngre ser upp till. Han kommer att gå före och statuera exempel varje dag. Han kanske inte gör 40 poäng, men han är en riktig ledare. Han har varit med länge och fuskar aldrig i sitt jobb.

Simon Hansson?

– En fin karaktär som har varit i klubben tidigare. Han är en kanonkille både på och vid sidan av isen. Han kommer kanske inte att göra några stordåd offensivt, men han krigar, spelar fysiskt och visar vägen. Det är precis en sådan karaktärsspelare vi vill ha. Han passar perfekt hos oss.

Love Gath?

– Han vill uppåt i seriesystemet och har kapacitet för det. Han var lagkapten i J20 och har de ledaregenskaper man vill se. Han spelar på gränsen, men inte över den. De utvisningar han tar är ofta ett tecken på att han visar karaktär och står upp för laget. Han visar motståndarna att vi finns där.

Filip Barklund?

– Han kan egentligen göra det mesta. Han kommer till jobbet varje dag och har en väldigt bra inställning. Han kan göra mål och vill också uppåt i seriesystemet. Jag tror att det här kan bli riktigt bra för honom. Han var på från första dagen vi pratade med honom och jag tror att det kan bli en fullträff. Det är en bra kille som passar väldigt bra hos oss.

Jag vet att du som sportchef ser spelarna lite som dina barn och är nöjd med dem du fått behålla. Men om du bara får välja tre nyckelförlängningar, vilka blir det?

– Isac Nielsen är en. Han spelade bra i princip hela förra säsongen och nu har han ytterligare ett års rutin. Jag tror att han kan bli ännu bättre.

– Sedan Eric Nordmark. Han har en otrolig spets. Folk tittar ofta på poängen, men hans spel utan puck är också väldigt bra. Han hade mängder av avslut som var någon centimeter över ribban. Det var viktigt att få honom klar tidigt.

– Och så Adam Persson, vår lagkapten. Att de tre blev klara tidigt skickade ett tydligt budskap om att vi ville bygga vidare på det vi hade. Det var väldigt viktigt.

Är ni ett bättre lag kommande säsong?

– Jag skulle säga att vi är ett år äldre och ett år mer rutinerade. Vi har ersatt det vi tappat och nu ska vi bevisa det på isen också. Vi har en väldigt bra grund i omklädningsrummet och jag tror att vi kommer att sälja oss dyrt. Vi ska kunna ställa till det för de flesta lagen.

Hur ser du på konkurrensen?

– Vi tittar egentligen inte så mycket på vad de andra lagen värvar, men det kommer inte att bli färre bra lag i serien. Mariestad, Hästen, Karlskrona, Mjölby och Borås ser riktigt starka ut och kommer att bli tuffa att möta. Halmstad har tappat en del, samtidigt som Troja självklart blir att räkna med. Tranås är alltid bra också.

– Jag tror att det blir ungefär samma race som i fjol. Förhoppningsvis lever topp tio-striden längre den här gången, för det gör serien ännu mer intressant. Jag tror dessutom att Mörrum kan ta ett kliv framåt. Dalen och Tyresö/Hanviken ska man inte heller räkna bort.

Vad har du för förväntningar på säsongen?

– Vi har faktiskt inte pratat om att gå upp. Vi är nöjda med truppen och sedan får spelarna själva sätta sin målsättning. Det lägger jag mig inte i.

Vad betyder den nya hallen för klubben?

– Det är en enorm händelse. Om man pratar med folk som varit med länge så är det nästan ingen som tror på det förrän byggnaden faktiskt står där. För dem som var med när den gamla hallen byggdes är det här nästan så stort att de blir tårögda.

– Den nya hallen ger oss mycket bättre möjligheter att generera intäkter genom fler kiosker, loger och andra faciliteter. Sedan är förstås mycket resultatbaserat också, men hallen skapar ett helt annat intresse och en framtidstro runt föreningen.

– Dessutom får vi en andra isyta, vilket betyder väldigt mycket på sikt. Fler barn kan börja spela hockey och hela föreningen får bättre förutsättningar. Bara att slippa bära utrustning mellan olika omklädningsrum gör vardagen enklare.

– Det här är inget skrytbygge med 7 000 platser, utan en hall som är anpassad efter våra behov och som ger oss utvecklingsmöjligheter. Sedan får andra sköta ekonomin kring den. Jag lägger inte min tid på den delen, men utvecklingspotentialen är väldigt stor.

Var ser du klubben om fem år?

– Man måste ha ambitioner. Klubben har funnits sedan 1923 och självklart vill vi spela i Hockeyallsvenskan igen. När det blir vet jag inte.

– Ska man etablera sig i Hockeyallsvenskan krävs en helt annan ekonomi än tidigare. Vi kan inte gå upp med en spelarbudget på fem miljoner, som vi hade när vi spelade final för tio år sedan. Den tiden är förbi.

– Vi måste få in mer pengar i klubben och när vi väl går upp måste vi också våga satsa. Det håller inte att bara försöka undvika kval. Vi vill bli ett stabilt allsvenskt lag och då behöver spelarbudgeten öka med flera miljoner kronor. Där handlar det om att företagen runt klubben är med och stöttar. Annars riskerar man bara att åka ur direkt igen.

Vad är din uppfattning om det nya slutspelsformatet?

– Vi röstade för det och jag tycker att det är det mest rättvisa systemet. Jag förstår inte varför vinnaren av den norra serien automatiskt ska få en fribiljett till finalen. Så jag tycker att förändringen är bra.