Det spelas bara fem matcher ikväll, men det är faktiskt fem riktigt intressanta matcher. Eller vad sägs om Boden-Hudiksvall, Grästorp-Mörrum, Tingsryd-Dalen, Visby-Huddinge och Västervik-Halmstad? Fyra matcher där jag hoppas att vi får mer besked kring var lagen står, för just nu känner jag faktiskt en osäkerhet kring det.
Mest intressant är nog Boden-Hudiksvall. Ett möte där de två förhandsfavoriterna möts och ska pinka in revir gentemot varandra. Och man gör det inte från ett styrkeläge, snarare med stora frågetecken runt var man står.
Boden har visserligen plockat 12 poäng på fem matcher, men utan att direkt imponera, och senast föll man efter straffar med 3-2 mot ett så långt svagt presterande Väsby. Boden har inte alls fått till det där vägvinnande och raka spelet som man visade upp under föregående säsong, trots att man har ett på papperet klart vassare lagbygge. Oscar Eriksson är egentligen det enda av alla stjärnförvärven som verkligen färgat ordentligt så här långt. Och en etablerad stjärna som Felix Dahlroth står på en ynka assistpoäng så här långt.
Hudiksvall å sin sida har varit mer än lovligt tama, särskilt på bortaplan. Framför allt har man haft otroligt svårt att göra mål. Man skjuter och skjuter men får inte in pucken. Det har gett förluster mot såväl nykomlingen Norrtälje som bottenlaget Kalix, och man tappade poäng mot Surahammar. Loa Milfors har endast gjort tre poäng så här långt, Lucas Torstensson fyra, vilket är någon form av bottenrekord för hans del.
Det är med andra ord två lag som fortfarande söker sin identitet lite. Hur ska de spela för att bli framgångsrika över tid? Ikväll har de världens tillfälle att hitta det, för det är ändå två bra lag som möts, lag man måste göra rätt emot för att vinna. Nu kommer stresstestet: Kan Hudiksvall bli mer kliniska i lägena? Kan Boden hitta tillbaka till sina snabba omställningar? Vilket lags försvar kan bäst hålla det andra laget på utsida? Vilket lag rätar ut frågetecknen till utropstecken?
***
Grästorp och Mörrum är två lag som inte fått ut det de vill ännu av säsongen.
Grästorp har ett föryngrat lag där man tappat några spetsar och ersatt dem med mer anonyma spelare. Man har ändå visat upp ett rätt bra spel, man har visat vilja och inställning, men det har inte resulterat i poäng. Man har inte riktigt räckt till i slutet av matcherna.
Mörrum å sin sida har ett kanonlag som borde kunna utmana på allvar om en playinplats. Men så här långt har inte mycket stämt och man har endast tagit två segrar under de inledande sex matcherna. Framför allt har man varit oväntat trubbiga framåt, man snittar under två mål framåt per match. Kevin Envall har visserligen levererat bra, men i övrigt så kan man kräva mer av namnkunniga nyförvärv som Jesper Hultberg (poänglös så här långt).
Ikväll ser jag det som något av en vattendelarmatch för de båda lagen. Vinnaren kan se framtiden an med viss tillförsikt ändå, medan förloraren nog kan börja känna sig rätt ifrågasatt. Nya Mörrumtränaren Marcus Paulsson är visserligen en ikon i Mörumkretsar, men hur mycket kräftgång kan accepteras? Och Emil Bihorac är helt ny som Grästorpstränare, hur mycket förtroendekapital har han byggt upp?
***
Tingsryd har ändå motsvarat högt ställa förväntningar rätt väl, i alla fall poängmässigt. 14 poäng på sju matcher är ändå ett klart godkänt facit. Men spelmässigt så har man inte riktigt briljerat, där finns det mer att få ut av det rutinerade gardet. Men för deras del så är dagens möte kanske inte av någon avgörande betydelse.
Mer står då på spel för Dalens del. För faktum är att det normala topplaget inte alls levererat som alla trodde. Tanken var ju att stjärnvärvningen Jesper Thörnberg skulle lyfta laget mot toppen, men så här långt har den tilltänkte skyttekungen endast gjort ett mål på sju matcher. Och någon annan har inte klivit in och gjort målen i hans ställe. Hampus Sandahl är ensam skyttekung med tre mål, och Dalen har snittat endast två mål framåt per match, samtidigt som man släpper in fler än tre mål i snitt. Det gör att man just nu ligger tredje sista i 20-lagstabellen, vem hade trott det inför säsongen? Laget måste hitta mer rätt, såväl offensivt som defensivt, annars så kanske man missar slutspelet till och med! Laget brukar av tradition gilla att möta starka lag, då de tillåts spela sin kontringshockey. Kan vändningen komma ikväll?
***
Visby har kanske inte briljerat, men man har ändå tuffat på med 14 inspelade poäng på sju matcher. Ikväll är de dock riktigt skadedrabbade och saknar sju spelare, kan de hålla ihop laget ändå?
Huddinge har mer att bevisa. De har spelat bra hockey, men ligger ändå näst sist! Ikväll har de chans att skrälla mot storfavoriten i söder, jag höjer ett varningens finger för dem faktiskt!
***
Västervik hade jag högre förväntningar på än det man visat upp. En trepoängare har man tagit på sju matcher, och man har förlorat mot lag som Kungälv och Tyringe. Man börjar dock se lite gryende form, senast besegrade man Tranås i sin klart bästa match för säsongen. Kan man fortsätta den resan uppåt formmässigt ikväll och ge Halmstad en ordentlig match?
Halmstad har haft en tuff inledning på serien, med i princip bara topplag som motståndare. Med tanke på det är det imponerande att man har fem vinster de inledande sju matcherna. Jag tycker att Halmstad hittat tillbaka till sitt DNA, med ett solitt försvarsspel och vassa omställningar där man är väldigt effektiva. Kan man kontra sönder även Västervik ikväll?
