Det finns lite utrymme bakom topplagen

Om säsongen som gick

Ni hade en väldigt darrig inledning på serien, men avslutade den väldigt starkt. Vad hände?

– Jag håller med om det. Lite så har det faktiskt sett ut för oss flera säsonger i rad. Jag tror att vi hade ett gäng spelare som hade lite olika tankar kring hur vi skulle spela och vilka roller man skulle ha.

– Dessutom började vi med fem stentuffa bortamatcher och tog bara en poäng på de fem första omgångarna. Där och då gick vi ihop och tittade oss själva i spegeln. Det var vår botten, och sedan blev vi bara bättre och bättre ju längre säsongen gick.

– Till slut var vi bara några poäng från en sjätteplats, slutade sjua och slog välförtjänt ut Piteå i slutspelet. Mot Boden hade vi gärna velat knipa någon match, men där var de det bättre laget.

Vad gjorde ni bra?

– Våra ledord var att åka mycket skridskor. Det låter som en klyscha, men det är verkligen det vi bygger vårt spel på. Vi ville behålla farten även i jobbet hemåt, sätta ett starkt försvarsspel och bli svåra att göra mål på.

– Under en period på 15 matcher vann vi tolv och släppte in mindre än två mål per match. Då vinner man många hockeymatcher.

– När försvarsspelet satt började vi också utveckla spelet med puck och blev bättre och bättre. Jacob Karlsson och David Ronnestål gjorde det dessutom väldigt bra i målet. Vi var också starka i special teams och slutade tvåa i powerplay. Visserligen är det bara en spelare kvar från den uppställningen, men jag tror att vi ska få ihop det även i år.

Spelartapp och värvningar

Ni har bland annat tappat Filip Runbjer, Adam Helldén och Elias Elomaa. Vilket tapp är tyngst?

– Det är nog ändå Filip Runbjer. Han har varit väldigt viktig för oss under två säsonger och har den där spetsen att göra mål. Den typen av spelare är svår att ersätta rakt av.

– Samtidigt har vi ett ungt lag som förhoppningsvis blivit ett år äldre och bättre. Vi hoppas kunna sprida ut produktionen på fler spelare. Dessutom har vi behållit 14 spelare, så stommen finns kvar.

Då ska vi gå igenom de fyra nyförvärven. Vi kan börja med Veikka Kärjä?

– Veikka är en väldigt träningsvillig spelare som gjort tre säsonger i Mestis. Förra året spelade han i Suomi-sarja och svarade för 50 poäng på 32 matcher.

– Vi tror att han kommer passa väldigt bra in hos oss.

Arvid Kruuka?

– Honom har vi scoutat väldigt noggrant. Han gjorde mycket poäng som junior och skrev sedan ett treårskontrakt med Kalix. Vi tror att han har betydligt mer att få ut än han visat under sina första seniorår.

– Han är en smart offensiv spelare, rightfattad och vet verkligen var målet står.

Risto Saarinen?

– Risto är en spelare vi följde redan under förra säsongen. Han gjorde ett bra år i Frankrike och nu kände vi att det var rätt läge.

– Det är en ambitiös spelare som vill utvecklas. Han är en skicklig skridskoåkare och kan både spela fram och göra mål.

Sist, men inte minst, Felix Olsson?

– Ja, det får man verkligen säga. Han har spelat sju säsonger i Hockeyallsvenskan och det har pratats i flera år om när han skulle flytta hem igen. Nu blev det äntligen av.

– Det är en spelartyp vi har saknat. När han spelade i Kalix tidigare var han en renodlad offensiv spelare med ett fantastiskt spelsinne och alltid gott om tid med pucken.

– Under åren i Hockeyallsvenskan har han utvecklats till en komplett spelare över hela isen. Han ser spelet otroligt bra och vi hoppas att han ska bli en nyckelspelare, inte minst i powerplay.

Är ni klara med truppen?

– Vi söker fortfarande en back. Vi har tappat några, behållit några och lyft upp två juniorer. Dessutom har vi Felix Nilsson på tryout.

– Den back vi söker är egentligen tänkt att ersätta Oscar Kohlström, som det ser ut nu inte kommer spela i Kalix.

– Vi vill även ta in en forward. Vi har många spelare som kan användas på flera positioner, så vi letar snarare efter rätt profil än en specifik roll. Vi har ett näst intill fullt lag och kan därför ha lite is i magen.

Vad hoppas ni ha förbättrat till den här säsongen?

– För några år sedan hade vi ganska stor omsättning på spelare, men de senaste två–tre säsongerna har vi byggt en stabil stomme. I år har vi kvar 14 spelare och det gör att vi kan börja på en högre nivå direkt.

– Förhoppningsvis behöver vi ingen käftsmäll de fem första matcherna för att vakna.

– Att Felix Olsson flyttar hem hoppas vi ska ge oss mer offensiv kraft, men också att våra yngre spelare kan lära sig mycket av honom.

– Vi kommer inte göra några stora förändringar i spelsättet. Vi tycker att vår filosofi fungerar bra och kontinuitet är ett nyckelord för oss.

Målsättningen höjs

Vad innebär det för målsättningen? Höjer ni ribban?

– Tidigare har målet varit att ta oss till slutspel och vara konkurrenskraftiga där. Resultatet i fjol var ett steg framåt.

– I år siktar vi på topp sex. Det officiella målet är fortfarande topp tio, men vår egen ambition är att slåss om en plats bland de sex främsta.

Det känns öppet bakom topplagen?

– Ja, det tycker jag. Det är alltid något lag som överraskar positivt och något som underpresterar.

– Borlänge överraskade i fjol och Forshaga har tappat en hel del. Jag tycker att det finns lite utrymme där bakom topplagen.

Vilka ser du som de största konkurrenterna?

– Hudiksvall är självklart ett topplag, även om de inte har byggt klart truppen ännu.

– Boden satsar hårt och har plockat in många rutinerade och namnkunniga spelare.

– Sedan ska det bli kul med derbyna mot Asplöven igen. Det är bra för hockeyn här uppe.

– Piteå har också kvar en stark stomme, men dem slog vi ut i slutspelet i fjol och det hoppas vi kunna göra igen.

– Ser man till serien i stort tycker jag att den ser ungefär lika stark ut som förra året. Jag tror inte att tabellen kommer att kastas om fullständigt, utan att många lag kommer att hamna ungefär där de gjorde i fjol.

Till det bättre

Hur upplevde du den nya 20-lagsserien?

– Rent sportsligt tyckte jag att den var väldigt bra. Det blev betydligt enklare att förstå upplägget. Tidigare kunde det ta en kvart att förklara seriesystemet.

– Däremot blir det dyrare ekonomiskt. Ju tidigare spelschemat blir klart, desto billigare kan klubbarna boka resor och hotell.

– Vi har fortfarande inget spelschema och varje dag som går gör resorna dyrare. Där tycker jag att processen borde kunna gå snabbare, för det är klubbarna som får betala priset.

Vad tycker du om de nya slutspelsförändringarna?

– Jag tycker att förändringarna är bra och rimliga.

– Personligen gillar jag systemet med val. Om en klubb vill välja motståndare, exempelvis av ekonomiska skäl, tycker jag att det högst seedade laget ska få göra det. Det ger dessutom lite extra krydda åt slutspelet.

– Samtidigt är traditionell seedning det mest rättvisa.

Var ser du Kalix om fem år?

– Jag hoppas att vi har fortsatt på den resa vi påbörjat de senaste tre säsongerna, där vi bygger laget kring egna produkter.

– Vi har många spelare som gör sin första eller andra seniorsäsong och de ska utgöra stommen framöver. Sedan vill vi krydda laget med några spelare utifrån.

– Vi har inga uttalade mål om Hockeyallsvenskan, utan vill fortsätta utvecklas, bli bättre för varje säsong och samtidigt ha en stark lokal förankring.

Foto: Oliver Åström, Kalix