Mariestad är på gång. Laget har gått riktigt starkt på slutet, och det bekräftades igår när man slog tillbaka Borås med 4-2 i den viktiga sexpoängsmatchen. Sexan Mariestad slog sjuan Borås och gav samtidigt flera riktigt bra besked.
Det bjöds på en riktigt underhållande match igår mellan två lag som förstod matchens betydelse. För vid seger för Mariestad så skulle de rycka åt sig ett försprång i kampen om den viktiga sjätteplatsen, medan Borås skulle komma ifatt Mariestad om de vann. Det var med andra ord mycket som stod på spel, och det märktes även under matchen.
Redan från start var det påkopplat med mycket närkamper, bra tempo och mycket vilja i alla situationer. Båda lagen offrade sig hänsynslöst i skottäcken och i närkamperna. Men det var ändå Mariestad som visade den lite större viljan och den lite större skickligheten. Och man fick många fina svar.
* Mariestad har under stora delar av säsongen förlitat sig på en mycket stark förstakedja. De har legat bakom 56 av Bois 124 mål så här långt. Frågan är om Mariestad kanske är för beroende av sin leading line? Att man blir avslöjade den dag som de har en sämre dag på jobbet eller när motståndarna får stopp på dem. Men i matchen så stod förstakedjan inte för ett enda mål, istället så var det nyförvärven som klev fram. Robin Höglund gjorde två mål och Victor Stark ett, det fjärde gjordes av backen Samuel Eklund som verkligen fått det att lossna på slutet. Det finns med andra ord hopp om att det efter värvningarna finns secondary scoring i laget.
* En annan akilleshäl för laget under säsongen har varit deras genomusla boxplayspel. En liten, passiv box har gjort att motståndarna kunnat göra lite som de vill i powerplay. Mariestad hade seriens näst svagaste boxplay med en procent på en bra bit under 70%, skamligt dåligt med tanke på vilket starkt lag man ändå har. Men i matchen mot Borås så spelade man ett lysande boxplay, med en stor och aktiv box så redde man ut sju boxplay utan att släppa till mer än något enstaka läge. Det var fjärde matchen in rad nu som laget inte släppt in något mål med en eller två man mindre. Det verkar med andra ord som man till slut hittat rätt i spelformen.
* Ett tredje frågetecken var lagets bristande bredd. Med endast 11 forwards under kontrakt, varav en junior, så har laget fått spela på tre kedjor i en hel del matcher under säsongen. Nu saknade laget fyra viktiga forwards men kunde efter tre forwardsvärvningar ändå med hjälp av ett par upplockade juniorer mönstra fyra kedjor. Och alla fyra kedjor levererade. Det visar att man nu har en helt annan bredd på laget.
* Den fjärde detaljen som ger hopp åt alla Mariestadsfans är spelet. Det som i inledningen såg tafatt, oorganiserat och ostrukturerat ut har undan för undan fallit på plats. På slutet så har man kunnat se ett Mariestad med tydliga linjer där man är väldigt målsnåla bakåt samtidigt som man gjort bra med mål framåt. I spel 5 mot 5 så är man det söderlag som gjort näst flest mål framåt i snitt (endast Visby(!) är bättre), samtidigt som man är det lag som släppt in minst mål i snitt av alla. Igår blev lite av det stora stresstestet på hur väl spelet sitter. Detta då man efter alla återbud fick kasta om i alla kedjor. Då vill det till att alla spelar samma spel, annars kommer det halta. Och halta gjorde det verkligen inte, försvarsspelet höll.
* Till sist: Mariestad har haft svårt att få de där smutsiga, enkla målen. Man har istället bjudit på många snygga mål, men mot bra motstånd är det inte alltid så lätt att rulla upp motståndarförsvaren. Men igår, för andra matchen i rad, så var det de smutsiga målen som gav laget segern. Fem av de sex målen mot Mjölby, och tre av de fyra målen igår kom på skott utifrån med skymning framför kassen. Precis såna mål man ofta brukar se i slutspel.
Det finns med andra ord mycket positivt för Mariestad att ta med sig från gårdagens match. Men samtidigt måste man komma ihåg att det bara var en match, och en fågel gör ingen sommar. Det handlar nu för Mariestad att få kontinuitet i prestationen, vilket kanske är den viktigaste detaljen som skiljer en NHL-spelare från en ettanspelare. Att orka hålla fokus match efter match är en talang det med. Finns den i Mariestadsspelarna? Det återstår att se.
